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La granja solar Mount Tom de $ 10 millones con 17,208 paneles se instalará a fines de diciembre junto a una planta de combustión de carbón ahora cerrada en Northampton Street con energía para abastecer a 1,000 hogares, dijeron funcionarios el jueves.
“Es un gran evento. Es un gran día”, dijo Frank Demaille, presidente y director ejecutivo de ENGIE North America.
La compañía anteriormente llamada GDF SUEZ Energy North America realizó una inauguración ceremonial para la instalación solar, que ocupará 22 acres de un sitio de 128 acres en 200 Northampton St. junto al río Connecticut. La construcción comenzó este mes, dijo la vocera Julie Vitek.
GDF SUEZ cerró la planta de carbón a fines de diciembre de 2014 después de años de funcionamiento esporádico de la instalación. Veintiocho empleados perdieron sus trabajos.
Los cambios en los hábitos energéticos llevaron al cierre, ya que los funcionarios dijeron que quemar carbón para producir energía era demasiado costoso frente a la alternativa más barata del gas natural.
Demaille se refirió a la transformación del viejo mundo al nuevo mundo de la empresa que construye una granja solar a la sombra de la característica chimenea de la propiedad y la instalación de quema de carbón, que según los funcionarios será demolida a partir de la primavera.
“Es un hito para nosotros”, dijo Demaille.
Dos empleados trabajarán en la nueva granja solar Mount Tom, pero la instalación será operada de forma remota por una central eléctrica en Fitchburg. La compañía opera instalaciones solares de esa manera en Northfield, Massachusetts y Ontario, Canadá, dijo anteriormente una portavoz.
ENGIE está enfocando tales esfuerzos de innovación en los Estados Unidos y Canadá, territorios donde emplea a 3,500 personas, y aquí son posibles proyectos adicionales. La ciudad y el Departamento de Electricidad y Gas de Holyoke (HGE) han demostrado ser buenos socios, dijo Demaille.
“Tienes que trabajar con la comunidad, el alcalde y su equipo, la empresa de servicios públicos local y su equipo”, dijo.
Los 5.764 megavatios de electricidad generados por la granja solar se venderán a HGE a precios de mercado o inferiores para garantizar que las tarifas de los clientes se mantengan lo más bajas posible, dijo el gerente de HGE, James M. Lavelle.
La granja solar producirá suficiente energía para abastecer a 1,000 hogares, dijo.
“Estamos muy entusiasmados con este proyecto…”, dijo Lavelle.
La ciudad recibirá $146,000 en ingresos fiscales en 2017 de la granja solar. La compañía espera pagar alrededor de $28,000 78,000 por los paneles solares y equipos relacionados como pago en lugar de impuestos (PILOT), $40,000 XNUMX por el terreno que ocupará la instalación solar y $XNUMX XNUMX en relación con la estructura de combustión de carbón existente en Mount Tom Power. estación, dijo la portavoz Carol Churchill
Alcalde de Holyoke Alex B Morse dijo que las decisiones de los legisladores y el trabajo de la gente de la comunidad y los activistas llevaron a planificar cómo lidiar con la desaparición de la instalación de quema de carbón.
El representante estatal Aaron M. Vega, D-Holyoke, cuando era miembro del Concejo Municipal, presentó una orden para establecer un grupo asesor comunitario que comenzó a estudiar cómo se podría reconstruir la propiedad de la planta de combustión de carbón, dijo.
Michael R. Knapik, cuando era senador estatal, obtuvo $100,000 del estado para ayudar a Holyoke a estudiar opciones de reutilización para el sitio. Eso fue para que la ciudad pudiera estar preparada dependiendo de la dirección que planeara el entonces GDF SUEZ Energy North America, dijo.
Morse también acreditó al grupo activista Vecino a vecino con mantener la atención en la propiedad de la planta de combustión de carbón.
“Queríamos asegurarnos de adoptar una postura proactiva”, dijo Morse.
Agregó: "Es música para mis oídos que, con suerte, esta sea la primera de muchas inversiones en nuestra comunidad".
Judith Judson, comisionada del Departamento de Recursos Energéticos del estado, dijo que el proyecto solar aquí cumple con los objetivos del estado de proporcionar electricidad asequible; generar energía limpia, es decir, energía que reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero, que atrapan el calor en la atmósfera; y ofrecer una estructura energética segura.
“Es realmente emocionante ver este proyecto”, dijo Judson.
miembros de grupos como Vecino a vecino y Toxics Action Center planeó celebrar la instalación de la instalación de energía solar y su estado como reemplazo de la planta de carbón con una fiesta después de la ceremonia de inauguración en Fiesta Cafe Main Street.
Vecina de la vecina Lena Entin abordó las preocupaciones de que tal partido podría ser visto como insensible a los trabajadores de las plantas de carbón que perdieron sus trabajos. El enfoque del grupo era la respiración y otros problemas de salud por la exposición a la quema de carbón y siempre incluía llamadas para que los empleados recibieran capacitación para otros puestos y fuertes indemnizaciones por despido, dijo.
“Estamos celebrando que estamos pasando de la quema de carbón, que contribuye al asma y los problemas respiratorios e incluso a la muerte prematura, a la energía limpia. Nosotros también estamos devastados por la pérdida de empleos”, dijo Entin.
Las preocupaciones sobre las dificultades respiratorias, las enfermedades renales, la presión arterial alta y otros problemas de salud relacionados con la exposición a las plantas que queman carbón llevaron a los activistas durante años a presionar para que la central eléctrica de Mount Tom y otras plantas de carbón pusieran fin a tales operaciones y cambiaran de marcha a diferentes formas de producción de energía. Los funcionarios de la central eléctrica Mount Tom dijeron a lo largo de los años que la planta cumplió con los estándares de emisión estatales y federales.
La razón por la cual la granja solar Mount Tom estará sujeta a un PILOTO en lugar de impuestos directos está relacionada con el componente solar. Los paneles solares, al igual que otros equipos en una propiedad comercial (mercancías, muebles, herramientas, animales, equipos), estarían sujetos a impuestos como propiedad personal según las leyes fiscales estatales, dijo Marcos A. Marrero, director del Departamento de Planificación y Planificación de la ciudad. Desarrollo economico.
El problema con los equipos solares es que, al principio, su valor es tan alto que la factura de impuestos de los primeros años puede acabar con un proyecto solar. Pero los equipos solares se deprecian rápidamente, por lo que los ingresos sujetos a impuestos desde la perspectiva de la ciudad serían muy bajos después de unos pocos años. Por lo tanto, establecer un PILOTO de $5,000 por megavatio garantiza ingresos fiscales constantes para la ciudad a partir de dicho negocio, dijo.
El cierre de la planta a carbón fue un duro golpe para el presupuesto municipal de esta ciudad, que tiene casi un tercio de su población de 40,000 habitantes que vive por debajo del umbral federal de pobreza.
Durante décadas, la ciudad pudo contar con más de $600,000 en ingresos por impuestos a la propiedad de la planta de carbón.
Los límites sobre qué desarrollo futuro podría ocupar el sitio dejaban pocas opciones, dijeron funcionarios como Marrero que estudiaron las posibilidades. Las restricciones del sitio incluyeron su alto riesgo de inundación, ser adyacente al río, presencia de especies en peligro de extinción y regulaciones gubernamentales.