El premio reconoce a los activistas que siguen los pasos del querido organizador, asesinado hace cinco años este mes.
Jeannette Rivera recibió el primer Premio de Defensa Jafet Robles en la quinta izada anual de la bandera puertorriqueña en Linda Park, ubicado en el Northend de Springfield.
El premio le fue entregado por Noemi Arguinzoni-Jimenez, la madre de la activista que lleva el nombre del premio.
Rivera recibió el premio por su dedicado trabajo por un mejor Oeste de Massachusetts para todos, y para la comunidad puertorriqueña en particular. Rivera es miembro de la junta de Neighbor to Neighbor y activa en su comunidad en todas las áreas de su vida, influyente en los esfuerzos tanto locales como estatales.
El Premio a la Defensa de Jafet Robles conmemora a Jafet Robles, un organizador profundamente dedicado con Neighbor to Neighbor y amado amigo, entrenador, hijo y padre. Los premiados serán elegidos cada año por la madre de Robles, Noemi Arguinzoni-Jimenez.
“Es un honor desempeñar un papel en el crecimiento del poder relacional que Jafet comenzó en Western Mass, particularmente en Springfield, Chicopee y Holyoke”, dijo Rivera al recibir el premio. “A menudo pienso en la poderosa pregunta que Jafet haría a los demás: '¿Por qué quieres que te recuerden?' cuando hago lo que hago. Quiero ser recordado por la paz que he traído a los corazones y hogares de las personas, y por desempeñar un pequeño papel en la construcción de un mundo más justo y equitativo para vivir”.
“Jeannette siempre está pensando en formas de elevar las voces de quienes la rodean”, dijo Elvis Méndez, director ejecutivo de Neighbor to Neighbor. “Tiene un gran corazón y un gran sentido de comunidad. Ella es una maravillosa receptora de este premio inaugural”.
Robles fue asesinado hace cinco años el 11 de septiembre de 2017 en Szot Park en Chicopee. Tenía 33 años. Su asesinato sigue sin resolverse.
El izamiento de la bandera es un momento propicio para recordar a Robles, quien tenía un profundo amor por Puerto Rico. Nació en Puerto Rico y su familia se mudó a Springfield cuando tenía 8 meses.
Creció en North End, la comunidad por la que luchó todos los días hasta el día en que lo mataron.
El domingo pasado, en el aniversario de su muerte, fue recordado en la colecta anual de mochilas de la Escuela Gerena por su amigo cercano y compañero organizador de Vecino a Vecino Zulmalee Rivera y su madre, quienes honraron su legado al registrar a los asistentes para votar.
Entre los logros organizativos de Robles se encuentran liderar la campaña "Empleos, no cárceles" de Vecino a Vecino para acabar con el encarcelamiento masivo, liderar la lucha contra el oleoducto de la escuela a la prisión, organizarse para reparar los túneles de la escuela Gerena y desempeñar un papel clave en la elección del entonces concejal de la ciudad, Adam. Gómez, quien ahora es senador estatal.
Pero las personas que conocieron a Jafet dicen que su impacto va mucho más allá.
“Jafet vio un poder en las personas que no veían en sí mismos”, dijo Elvis Méndez, Director Ejecutivo de Neighbor to Neighbor. “Era completamente auténtico, ni una pizca de pretensión. Esa realidad le permitió usar su propia adversidad como un puente para conectarse con los miedos más oscuros de las personas e inspirarlos a ser lo mejor de sí mismos. Era 1 de 1, el corazón palpitante de una comunidad, y su pérdida es incalculable”.
Si tiene alguna información que pueda ayudar a los investigadores a resolver el asesinato de Jafet Robles, le recomendamos que llame al Departamento de Policía de Chicopee al (413) 594-1700 o a la Unidad de Detectives de la Policía del Estado de Massachusetts al (413) 505-5993. También puede enviar un mensaje de texto de forma anónima enviando un mensaje de texto con la palabra "RESOLVER" y su mensaje a CRIMES (274637).