Bennita Watford ha estado en la corte de vivienda desde enero luchando para que el propietario solucione los problemas importantes en su edificio. Allí conoció a la organizadora de N2N, Katie Talbot, y desde entonces ha sido líder en la lucha por los derechos de los inquilinos.
Bennita no es nueva en la organización de inquilinos. En el año 2000, comenzó a presentarse en la asociación de inquilinos de su edificio y lo siguiente que supo fue que fue nominada para ser su presidenta.
“Necesitábamos áreas de juego para los niños, la gente corría a toda velocidad por los estacionamientos… Conseguimos las áreas de juego, topes de velocidad, formamos un equipo de béisbol y establecimos una despensa de alimentos en el vecindario”, dijo Bennita. "Fue grandioso."
En 2003, Bennita se mudó a Carolina del Norte, donde también participó en la organización de inquilinos. Pero sus problemas con Springfield Gardens, su propietario actual, comenzaron en 2016 cuando regresó a su ciudad natal para estar más cerca de la familia.
“Necesitaba un apartamento y tomé lo primero que encontré. Estaba bien al principio, pero luego vi moho creciendo en mi baño. Cuando se lo conté a Springfield Gardens, simplemente pintaron sobre el moho”.
bennita watford
A partir de ahí, las cosas solo empeoraron. El apartamento de Bennita es una de las muchas unidades en su edificio con moho y ratones. Todo el edificio sufrió una semana helada sin ningún tipo de calefacción. En cualquier momento, el agua podría estar apagada en su edificio. Los pasillos no son seguros ni reciben mantenimiento: las luces a menudo están apagadas y el año pasado Bennita resbaló en un derrame en las escaleras y se fracturó dos costillas.
Así que Bennita volvió a organizarse.
“Comenzó como una cosa mía. Pago $1200 al mes de alquiler, no debería tener que vivir las cosas que estoy viviendo”, dijo Bennita. “Pero luego, cuando comencé a ir a la corte, comencé a escuchar más historias, y todos decían lo mismo sobre Springfield Gardens. Al principio piensas que eres solo tú. Pero no soy solo yo”.
En junio, Bennita llevó la lucha a nivel nacional cuando viajó a DC con más de 40 miembros de N2N para la Convención de Acción Popular y se puso detrás del micrófono frente a cientos de personas para contar su historia.
Ir a la Convención de Acción Popular es como descubrir que no eres solo tú quien tiene problemas con la vivienda, sino algo mejor. Es descubrir que personas de todo el país han estado luchando y ganando. Tienes la oportunidad de escuchar las historias de las personas y lo que hicieron en diferentes estados para lograr que se aprobaran diferentes proyectos de ley para la justicia de vivienda. La experiencia es tan poderosa que es difícil de describir.
“No es una cosa negra, una cosa blanca o una cosa puertorriqueña, es una cosa de nosotros. La gente tiene señores de los barrios marginales por todas partes. Pero ver a toda esa gente en Washington me hace pensar… ¿Qué están haciendo con todo este dinero de la renta?”.
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Bennita's está de vuelta en su casa en Springfield y está entusiasmado por seguir organizando.
“Si mi lucha va a significar una vida mejor para mis hijos, nietos y todos los demás niños que vienen, entonces no es en vano”, dijo Bennita.