Muchos de ustedes recuerdan a Jafet Robles, el legendario organizador de Springfield que fue asesinado en 2017.
Lo que quizás no sepas es que la persona que continúa con su legado en Neighbor to Neighbor es Noemi Arguinzoni, la mamá de Jafet.
Noemí vive en Springfield. Se mudó aquí hace décadas desde Puerto Rico con su hija de 3 años y su hijo de 8 meses. Noemí se había educado en Nueva Jersey y sabía que las escuelas en Puerto Rico no están tan bien financiadas como a la que ella asistió. Ella quería eso para sus hijos.
Pero resulta que tenía mucho trabajo por delante para crear la comunidad que quería para su familia.
Noemi se conectó por primera vez con Neighbor to Neighbor a través de su trabajo en el Departamento de Asistencia Transicional, donde fue administradora de casos y supervisora. (Ella ya se jubiló.) Había estado involucrada en la organización sindical, trabajando por mejores escuelas y apareciendo en acciones con Vecino a Vecino. Como trabajadora social, era su vocación.
Pero realmente se involucró años después cuando su hijo Jafet Robles, el legendario organizador que fue asesinado en 2017, se convirtió en el organizador de Springfield.
“Había estado involucrado durante años, pero cuando mi hijo se involucró, quería que todos, yo, mis hermanas, mis hermanos, participaran. Fue muy persistente, nunca se dio por vencido, así que me involucré”.
Noemí Arguinzoni
Jafet encontró a Neighbor to Neighbor independientemente de su madre, organizando su propia reforma de la justicia penal. Jafet había estado encarcelado anteriormente y este era un tema cercano a su corazón. Su comunidad en Springfield también significó mucho para él. Fue un ajuste natural.
Uno de los días más significativos para Noemí fue también uno de los más tristes. En 2017, solo unos meses después de la muerte de Jafet, Neighbor to Neighbor celebró un día de lobby de Jafet Robles en la Casa del Estado. Los miembros viajaron en autobuses desde Springfield y pidieron a nuestros legisladores que continuaran el trabajo que Jafet había comenzado y aprobaran reformas básicas de justicia penal.
Ese trabajo resultó en una gran victoria: la derogación de la suspensión automática de la licencia para las personas condenadas por delitos relacionados con las drogas.
“Cuando Jafet salió de prisión, la multa para recuperar su licencia de conducir fue de $1,000. La gente no puede pagar eso”, dijo Noemí. “Sí firmaron algunas de las cosas por las que había estado luchando”.
“Dicen que se puede matar a una persona, pero no a sus ideas. Puedes intentar silenciar a alguien, pero su voz seguirá sonando”.
Noemí Arguinzoni
Ahora, Noemí es líder en la reforma de la justicia penal. Noemi está tomando la iniciativa de Vecino a Vecino en la Coalición No Longer 3/5ths, un grupo de líderes comunitarios, activistas individuales y personas encarceladas que construyen poder y trabajan para restaurar los derechos de voto en Massachusetts para todas las personas encarceladas.
El nombre de la coalición hace referencia al compromiso de 3/5, que contaba a las personas esclavizadas como 3/5 de una persona en lo que respecta a los derechos de voto. Con las personas encarceladas sin poder votar, y con la mayoría de las personas encarceladas negras, morenas o pobres, la coalición está luchando para evitar que la historia se repita.
Para Noemí, es una forma de continuar con el trabajo que inició Jafet.
“Todavía estoy aquí a pesar de que él ya no está aquí. Me enseñó mucho. Estoy orgulloso de el."
Noemí Arguinzoni
Noemí dice que debemos cambiar la forma en que la gente piensa acerca de las personas que han estado encarceladas.
“La gente empieza a pensar que las personas que están encarceladas o que han estado encarceladas dejan de ser humanos. No ven lo que los lleva allí”, dijo Noemí. “El encarcelamiento masivo es principalmente de negros y morenos o personas que no son privilegiadas, los pobres. Si creemos en la igualdad, vivamos así”.
Pero, cuando le quitas el derecho al voto a la gente, envías un mensaje diferente. Se supone que es una persona, un voto. Pero si te quitan el voto, ¿qué dice eso de ti?
Noemí dice que mejorar la vida de las personas que han estado encarceladas hace que nuestras comunidades sean más seguras y fuertes. Si quieres detener el crimen, debes dejar de tratar a las personas como si fueran menos que humanos. Debe tener un sistema educativo que considere a todos los niños por igual, independientemente del código postal.
“Todo está conectado”, dijo Noemí. “Esto hará que las comunidades sean más seguras. Es un beneficio para todos”.