By Steven H. Foskett Jr.
Personal de Telegram & Gazette
WORCESTER – El Concejo Municipal el martes por la noche señaló su apoyo a una exploración más profunda de la viabilidad de un sistema de transporte público gratuito.
Los concejales apoyaron una orden del concejal general de la ciudad, Gary Rosen, para solicitar que se celebren audiencias públicas sobre la idea en toda la ciudad a través del Comité de Transporte y Servicios Públicos del concejo. Los residentes y los defensores del tránsito local en la reunión dijeron que pasar a un sistema gratuito ayudaría a abordar una serie de problemas, que incluyen la accesibilidad, la equidad, la justicia ambiental y la congestión del tráfico.
Rosen dijo que, por lo que ha visto y escuchado sobre otros municipios que se han vuelto gratuitos, incluidos Kansas City, Olympia, Washington y, de forma limitada, Lawrence, la medida ha resultado en un mayor número de pasajeros. Ese sería el objetivo en la ciudad, dijo Rosen, llenando autobuses vacíos.
"Veamos qué pasa", dijo.
La concejala del Distrito 4, Sarai Rivera, copatrocinó la orden y dijo que la tarifa gratuita sería el primer paso para llevar la WRTA a la era moderna. Para una ciudad que siempre está hablando de cómo avanza, el transporte público de Worcester parece estar atascado, dijo. Ella dijo que no es solo un problema de pobreza; el transporte en autobús gratuito significaría que más personas usarían el sistema.
“Esto es factible. Podemos hacer esto aquí en la ciudad”, dijo Rivera.
La Oficina de Investigación publicó un informe en mayo pidiendo servicio gratuito WRTA, provocando la discusión a nivel local. El costo de $ 2 millones a $ 3 millones de hacer que el servicio sea gratuito aumentaría la cantidad de pasajeros y podría compensarse mediante ahorros de costos, mayor ayuda gubernamental y asociaciones, según el informe. La WRTA es la segunda autoridad de tránsito regional más grande del estado por número de pasajeros, opera 23 rutas fijas a 13 comunidades y ofrece servicios de paratránsito a un total de 37 comunidades en su área de servicio.
El concejal general Khrystian King dijo que pasar a la tarifa gratuita produciría un retorno de la inversión. Dijo que la ciudad es un centro de muchos servicios y que la gente a menudo necesita transporte público para acceder a esos servicios.
Rosen y el concejal general Moe Bergman enfatizaron que no apoyaron pasar a un sistema sin tarifas a expensas de los contribuyentes de la ciudad. Bergman dijo que los legisladores estatales deben participar en todos los niveles de la discusión pública a medida que se desarrolla el proceso, y Rosen dijo que prevé que la ciudad inicialmente haga que el estado se comprometa a financiar un programa piloto de tres años.
Los residentes y los defensores del tránsito dijeron el martes a los concejales que apoyan la idea de todo corazón. Nick Wurst dijo que el transporte público gratuito permite a las personas que no pueden pagar un automóvil algún alivio financiero. Dijo que las tarifas pueden sumar un costo significativo para las personas que ganan el salario mínimo. El paso a la tarifa gratuita debe ir acompañado de una reversión de los recortes recientes a la WRTA y la adición de más autobuses y rutas, dijo.
Nancy Garr-Colzie dijo que la idea de la tarifa gratuita no es una meta inalcanzable. Ella dijo que en realidad puede suceder, y la ciudad está lista para tal sistema. James Bedard dijo que mirar el éxito que otras comunidades han tenido al eliminar las tarifas debería dar a los funcionarios la confianza de que funcionará aquí. Ha habido mucho enfoque en los últimos años en el desarrollo de la ciudad, pero la clase trabajadora no puede quedarse atrás, dijo Bedard. Los dos conceptos no son mutuamente excluyentes, dijo Bedard, ya que el dinero que las comunidades invierten en transporte público conduce al desarrollo económico.
Henry Hernandez dijo que trabaja con residentes indocumentados a través de Neighbor to Neighbor y dijo que se beneficiarían enormemente de un sistema sin tarifas. Daría a las personas que no pueden obtener una licencia de conducir un transporte confiable y ayudaría a abordar el cambio climático al disminuir la dependencia de los vehículos individuales, dijo.
El consejo también apoyó el martes una orden del concejal del Distrito 5, Matthew Wally, para pedirle a la administración de la ciudad que elabore planes para realizar mejoras en Duffy Field y Foley Stadium. Wally dijo que quedó claro a través de las reuniones celebradas el año pasado que la nueva Escuela Secundaria Doherty Memorial probablemente se construirá en gran parte en su huella actual en Newton Hill en Elm Park, y no tendrá espacio para un complemento completo de campos deportivos. Dijo que reforzar el cercano Duffy y Foley les dará a los estudiantes del nuevo Doherty acceso a campos de última generación. También enfatizó que los campos no estarían restringidos para uso exclusivo de Doherty.
El consejo adoptó una resolución para apoyar los esfuerzos para traer la Serie Mundial de Softbol de Pequeñas Ligas a la ciudad. Linda McGill, de las Pequeñas Ligas del Distrito 4 de Massachusetts, le dijo al consejo el martes que pronto se podría tomar una decisión sobre si la ciudad será la sede este año.